Il y a 250 ans naissait Joseph Fourier. Élu membre de l’Académie des sciences en 1817, il est un des plus grands noms des mathématiques et de la physique du dix-neuvième siècle. Dans son fameux traité « Théorie analytique de la chaleur » publié en 1822, il développe sa théorie de la propagation de la chaleur, pour laquelle il invente de nouveaux outils mathématiques qui trouveront ensuite de très nombreuses applications notamment en théorie du signal.
Aujourd’hui plus que jamais, les travaux de Fourier restent d’actualité. La théorie des ondelettes, qu’on peut voir comme une généralisation de l’Analyse de Fourier, joue un rôle fondamental dans les applications des mathématiques au codage, au traitement et à la compression des images.
Scientifique d’exception mais aussi grand serviteur de l’État engagé dans la vie publique notamment préfet de l’Isère, Fourier reste un savant d’une étonnante modernité.